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Les nuages

Formation des nuages.

Un nuage est formé d’une ensemble de gouttelettes d’eau (ou de cristaux de glace) en suspension dans l’air. L’aspect du nuage dépend de la lumière qu’il reçoit, de la nature de la dimension, du nombre et de la répartition des particules qui le constituent.

Les gouttelettes d’eau d’un nuage proviennent de la condensation de la vapeur d’eau contenue dans l’air. Plus l’air est chaud, plus il peut contenir de vapeur d’eau.

La formation du nuage sera toujours due à un refroidissement de l’air.

 

Soulèvement frontal.

Dans une perturbation en mouvement, l’air chaud est soulevé à l’avant par la masse d’air froid antérieur (front chaud). L’air froid postérieur rejette l’air chaud en altitude (front froid).

Le long des fronts se forment les nuages.

 

Convection.

Le réchauffement du sol se communique à l’air qui monte et se refroidit par détente. Le nuage se forme d’autant mieux si l’air est froid en altitude. Ils sont fréquents l’été sur terre, l’hiver sur mer.

 

Soulèvement orographique.

Le relief oblige la masse d’air à s’élever sur sa face au vent. La masse d’air s’élevant, sa température s’abaisse et peut atteindre le seuil de saturation. Un nuage se forme alors sur le versant au vent et se dissipe sur le versant sous le vent.

 

Refroidissement par la base.

Ce mécanisme conduit à la formation de nuages bas ou brouillard. Il est fréquent l’hiver à l’approche d’une masse d’air doux et humide venant de l’Atlantique. On l’observe l’été en mer lorsque de l’air doux arrive sur des eaux froides.

 

Les principaux nuages.

Cirrus Ci

  • Description : nuages élevés en forme de filaments blancs.

  • Composition : cristaux de glace dispersés.

  • Hauteur de la base : 6000 – 12500 m

  • Épaisseur moyenne : 300 m

  • Précipitations : non

Cirrocumulus Cc

  • Description : banc, nappe ou couche mince de nuages élevés. Aspect ondulé ou « moutonné ».

  • Composition : cristaux de glace et parfois d’eau surfondue.

  • Hauteur de la base : 5000 – 10000 m

  • Épaisseur moyenne : 500 m

  • Précipitations :non

Cirrostratus Cs

  • Description : Voile nuageux élevé, transparent et blanchâtre, couvrant partiellement ou totalement le ciel.

  • Composition : cristaux de glace.

  • Hauteur de la base : 5000 – 11000 m

  • Épaisseur moyenne : 500 m

  • Précipitations : non

Altocumulus Ac

  • Description : Banc, nappe ou couche de nuages blancs ou gris.

  • Composition :gouttelettes d’eau parfois accompagnées de cristaux de glace.

  • Hauteur de la base : 2000 – 6000 m

  • Épaisseur moyenne : 1500 m

  • Précipitations : non

Altocumulus lenticulaire

Altostratus

  • Description : nappe ou couche nuageuse grisâtre ou bleuâtre couvrant totalement ou partiellement le ciel.

  • Composition : gouttelettes d’eau, cristaux de glace ou de neige.

  • Hauteur de la base : 2000 – 4500 m

  • Épaisseur moyenne : 2000 m

  • Précipitations : chutes de pluie, de neige ou de granules de glace.

Nimbostratus Ns

  • Description : couche nuageuse grise et sombre dont l’aspect est rendu flou par des précipitations.

  • Composition : gouttelettes d’eau, cristaux de glace ou flocons de neige.

  • Hauteur de la base : 400 – 1800 m

  • Épaisseur moyenne : 3000 m

  • Précipitations : pluie, neige ou granules de glace.

Stratus St

  • Description : couche nuageuse grise, dense, uniforme donnant lieu à du brouillard quand sa base atteint le sol.

  • Composition : gouttelettes d’eau (parfois de particules de glace).

  • Hauteur de la base : 0 – 500 m

  • Épaisseur moyenne : 300 m

  • Précipitations : bruine ou neige en grains.

Stratocumulus Sc

  • Description : banc, nappe ou couche de nuages composés de « dalles, galets ».

  • Composition : gouttelettes d’eau (parfois accompagnées de neige roulée ou de flocons de neige).

  • Hauteur de la base : 600 – 2000 m

  • Épaisseur moyenne : 600 m

  • Précipitations : pluie ou neige faible ou neige roulée.

Cumulus humilis Cu

  • Description : nuages séparés, contours bien délimités, base horizontale avec faible développement verticale. Nuages de beau temps apparaissant le matin et disparaissant le soir.

  • Composition : gouttelettes d’eau.

  • Hauteur de la base : 150 – 2000 m

  • Épaisseur moyenne : 2000 m

  • Précipitations : non

Cumulus congestus

  • Description : cumulus avec développement vertical important, dont l’aspect bouillonnant révèle de puissants mouvements verticaux.

  • Composition : gouttelettes d’eau ou cristaux de glace (selon la température du sommet)

  • Hauteur de la base : 150 – 2000 m

  • Épaisseur moyenne : 2000 m

  • Précipitations : averses de pluie, neige ou neige roulée.

  

Cumulonimbus Cb

  • Description : nuage dense et puissant au développement vertical très important.

  • Composition : gouttelettes d’eau (surfondue ou non) et, principalement dans leurs régions supérieures, par des cristaux de glace ; ils contiennent également de grosses gouttes de pluie (souvent fortement surfondues), des cristaux de neige, des flocons de neige, de la neige roulée, du grésil ou de la grêle.

  • Hauteur de la base : 400 – 2000 m

  • Épaisseur moyenne : 7000 m

  • Précipitations : averses de pluie, neige, neige roulée, grêle ou grésil. Les orages sont toujours provoqués par ce genre de nuage.